La iglesia de hierro “San Esteban”: un lugar búlgaro sagrado en Estambul

La iglesia “San Esteban” en Estambul es el santuario del espíritu búlgaro en Estambul, y es asociada con la lucha por la independencia eclesiástica de Bulgaria, que comenzó en los años 30 y 40 del siglo XIX. Esta es la única iglesia ortodoxa de hierro del mundo. Tiene una altura de 15 m y, contando su campanario, alcanza los 20 m. Con una superficie total de 500 m², esta iglesia es una basílica de tres naves con forma de cruz y hermosos ornamentos, construida con elementos de hierro. El altar está orientado hacia el golfo del Cuerno de Oro, y sobre el pórtico se eleva un hermoso campanario.

La iglesia de hierro fue construída a finales del siglo XIX, cuando la colonia búlgara en Estambul contaba con 50.000 personas. En 1849, el príncipe Stefan Bogoridi, un influyente estadista otomano de origen búlgaro, donó para las necesidades eclesiásticas de los búlgaros un gran patio con una construcción de madera y dos de piedra en el barrio de Fener, en Estambul. Este lugar se encontraba a orillas del Cuerno de Oro, cerca de la Patriarquía Ecuménica.

El 17 de octubre de 1849 fue emitido un decreto del sultán que permitía a los búlgaros tener su propio templo. Entonces, la planta baja del pequeño edificio de madera donado por Stefan Bogoridi se convirtió temporalmente en una capilla. Y, más tarde pasó a ser un templo independiente, dedicado al primer mártir y archidiácono San Esteban, en honor al donante Stefan Bogoridi. Entonces este templo empezó a conocerse como “la iglesia de madera”.

En 1850, las construcciones de piedra del patio de la iglesia fueron demolidas y fue erigido en su lugar un edificio de tres plantas, conocido como “Metoh”, que más tarde se convirtió en la sede de la Exarquía Búlgara, creada el 27 de febrero de 1870. La Exarquía continuó funcionando en Estambul después de la Liberación de Bulgaria, hasta la Guerra Balcánica de 1912.

El 25 de junio de 1890, un decreto del sultán autorizó a la Exarquía búlgara a construir una nueva iglesia en el lugar de la iglesia de madera. La primera piedra fue colocada por el exarca José I el 27 de abril de 1892 (exarca Yosif I). Dado que el terreno era inestable, el arquitecto otomano Hovsep Aznavour propuso que la iglesia se construyera con placas de hierro ensambladas, en lugar de con cimientos de hormigón.

Los elementos de hierro pesaban 500 toneladas, fueron fabricados en Viena y se transportaron a Estambul en barco por el Danubio y el mar Negro. El esqueleto de la iglesia es de hierro fundido y los laterales son de chapa. Su montaje finalizó el 14 de julio de 1896.

Vista desde fuera, la iglesia combina elementos arquitectónicos del neobarroco, el neogótico y el estilo bizantino. El interior también se construyó en Viena, y su estilo se considera el primer ejemplo de “art nouveau” en Estambul. Los iconos fueron pintados por un artista ruso, y las seis campanas también se fundieron en Rusia. Dos de ellas siguen resonando hoy en día.

La solemne consagración de la nueva iglesia de San Esteban fue realizada por el exarca José I el día de la Natividad de la Virgen María, el 8 de septiembre de 1898. Hoy, la iglesia de San Esteban es una de las pocas iglesias de hierro que se conservan en el mundo.

En su patio están enterrados los clérigos búlgaros Ilarion Makariopolski, Avksenti Velevski, Meletii Velevski y Paisii Plovdivski.

En 2018 la iglesia de San Esteban celebraba su 120 aniversario y a día de hoy es considerada el monumento más valioso del patrimonio histórico y cultural búlgaro en Turquía y, en general, en el extranjero.

Autor: Darina Grigorova

Traducción: Alena Markova