Biserica de Fier Sfântul Ștefan – un loc sacru pentru bulgarii din Istanbul

Sanctuarul spiritului bulgar – Biserica Sfântul Ștefan din Istanbul, pe care o asociem cu lupta pentru independența bisericii începută în anii 1830 și 1840, este singura biserică ortodoxă din fier din lume. Are o înălțime de 15 metri, iar cu clopotnița ajunge la 20 de metri. Biserica bulgară, cu o suprafață totală de 500 de metri pătrați, este o bazilică cu trei nave, cu plan în formă de cruce și ornamente frumoase, construită din elemente de fier. Altarul este orientat spre Golful Cornul de Aur, iar frumosul clopotniță se înalță deasupra pronaosului.

Biserica de Fier a fost construită la sfârșitul secolului al XIX-lea, când colonia bulgară din Constantinopol număra 50.000 de persoane. În 1849, prințul bulgar Stefan Bogoridi, un influent om de stat otoman, a donat o curte mare cu clădiri – una din lemn și două din piatră – în cartierul Fener din Constantinopol pentru nevoile bisericești ale bulgarilor. Acestea erau situate chiar pe malul Cornului de Aur, lângă Patriarhia Ecumenică.

La 17 octombrie 1849, a fost emis un firman al sultanului, care le permitea bulgarilor să aibă propria biserică. La acea vreme, parterul casei din lemn donate de Ștefan Bogoridi a fost transformat într-o capelă temporară. Ulterior, aceasta a devenit o biserică independentă dedicată primului martir și arhidiacon Sfântul Ștefan, în onoarea donatorului Ștefan Bogoridi. Biserica a devenit cunoscută sub numele de „Biserica de lemn”.

În 1850, clădirile de piatră din curtea bisericii au fost demolate și a fost construită o clădire cu trei etaje cunoscută sub numele de „Metokha”, care mai târziu a devenit sediul Exarhatului Bulgar, înființat la 27 februarie 1870. Exarhatul a continuat să funcționeze la Istanbul după eliberarea Bulgariei până la Războiul Balcanic din 1912.

La 25 iunie 1890, un firman al sultanului a permis Exarhatului Bulgar să construiască o nouă biserică pe locul Bisericii de Lemn. Piatra de temelie a fost pusă de exarhul Iosif I la 27 aprilie 1892. Deoarece terenul era instabil, arhitectul otoman Hovsep Aznaur a propus ca biserica să fie construită din plăci de fier prefabricate, în loc de fundații de beton.

Elementele din fier, cu o greutate de 500 de tone, au fost fabricate la Viena și transportate la Constantinopol cu vaporul pe Dunăre și Marea Neagră. Scheletul bisericii este din fontă, iar părțile laterale sunt din tablă. Asamblarea sa a fost finalizată la 14 iulie 1896.

Privită din exterior, biserica combină elemente arhitecturale de stil neobaroc, neogotic și bizantin.

Interiorul a fost realizat tot la Viena, iar stilul său este considerat primul exemplu de Art Nouveau din Istanbul. Icoanele au fost pictate de un artist rus, iar cele șase clopote au fost turnate tot în Rusia, două dintre ele fiind încă folosite astăzi.

Sfințirea solemnă a noii biserici Sfântul Ștefan a fost oficiată de exarhul Iosif I în ziua sărbătorii Nașterii Maicii Domnului – 8 septembrie 1898. Astăzi, biserica Sfântul Ștefan este una dintre puținele biserici din fier care au supraviețuit în lume.

Personalități bisericești bulgare precum Ilarion Makariopolski, Avksenti Veleski, Meletius Veleski și Paisius Plovdivski sunt înmormântați în curtea bisericii.

Biserica Sfântul Ștefan, care sărbătorește 120 de ani în 2018, este considerată cel mai valoros monument al patrimoniului istoric și cultural bulgar din Turcia și din străinătate.

Fotografii: BTA, BGNES, AP, arhivă

Tradus și postat de Vlad Mitev